活性炭是凈水器中最主要、使用多的吸附材料，早在二十世紀(jì)三十年代，人們就用活性炭從焦化廠的廢水中吸附苯酚，因此，活性炭在水處理中的應(yīng)用已有近八十年的歷史。有記載1862年英國采用活性炭凈化飲用水。我國現(xiàn)代早的凈水器也是以活性炭為凈水材料的。
    活性炭是由椰殼、果殼等為原料，經(jīng)過炭化(燜燒爐)、活化(在斯列普活化爐中800℃高溫水蒸汽活化)、破碎、篩選、風(fēng)選、水洗、烘干等工序制得。
一、活性炭的分類
　　1、根據(jù)制活性炭原料的不同，活性炭可分為：
　　(1)木質(zhì)炭：又可分為木炭(由木屑為原料制成)、竹炭(由竹為原料制成)、果殼炭(由核桃殼或杏核為原料制成)、椰殼炭(由椰子殼為原料制成)
　　(2)煤質(zhì)炭(由無煙煤制成，以寧夏產(chǎn)的質(zhì)量較好)，
　　(3)骨炭(由動物骨頭制成)。
　　(4)載銀活性炭：一般以果殼活性炭為原料，以特殊工藝使之載銀，含銀量常為0.1～0.3%,它在水中會緩慢釋放出銀離子(Ag)，而銀離子有殺菌作用，因此載銀活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，還具有抑制細(xì)菌繁殖的功能。凈水器一定要用優(yōu)質(zhì)的載銀活性炭，否則開始時出水中銀離子會超標(biāo)，而使用不長時間就不再有銀溶出了。
　　凈水器中常用的是椰殼炭或果殼炭。
　　2、根據(jù)活性炭形態(tài)的不同，家用凈水器中常用的活性炭可分為：
　　(1)粉末活性炭(PAC)。粉末活性炭實際上是粒度更細(xì)小的顆?；钚蕴俊Ｓ捎陬w粒細(xì)小，比表面積大，它的吸附效果優(yōu)于常用的顆?；钚蕴?。德國世?？导懊绹鴲刍萜植捎梅勰┗钚蕴俊?br/>　　(2)顆?；钚蕴?GAC)。這是在凈水器中常用的活性炭。顆粒越小，吸附效果越好，但水的阻力(進(jìn)出口壓差)越大，也容易漏炭，因此凈水器制造廠應(yīng)選擇粒度合適的顆粒。在大型水處理設(shè)備中，常選用10～24目(Φ2.0～0.8mm)，小型家用凈水器由于炭柱高度短、流速快、水與活性炭接觸時間短，建議選用16～32目(Φ1.3～0.6mm)。
　　(3)活性炭纖維氈(ACF)，按原材料不同，它又有二種：一種是以粘膠基纖維長絲為原料，加工成布，經(jīng)炭化、活化、高溫處理而成;另一種是以聚丙烯腈基纖維為原料，加工成氈，經(jīng)預(yù)氧化、炭化、活化、高溫處理而成。平均孔徑前者為17～26A，后者為10～20A。
　　活性炭纖維常制成厚1～5mm厚的氈，它的微孔比顆粒活性炭更多，比表面積更大(1000～1600m2/g)，吸附容量更大(高2～6倍)，吸附速度更快，而且具有良好的再生性能，脫附速度快，可重復(fù)使用。缺點是價格較貴，也易繁殖細(xì)菌。
　　(4)燒結(jié)活性炭濾芯(CTO)，又稱炭棒濾芯、壓縮活性炭濾芯。是由顆?；钚蕴考尤胝辰Y(jié)劑(如PE樹脂)加溫?zé)Y(jié)擠壓成型，碳芯外層往往還包有白色聚丙烯(PP)無紡布。燒結(jié)活性炭濾芯兼有吸附和過濾(平均孔徑3～20μm)二種功能，但其過濾功能低于PP熔噴濾芯，吸附功能低于顆粒活性炭濾芯。
 
　　二、活性炭在凈水器中的作用
　　1、活性炭的凈水作用
　　活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、膠體、有機物(合成洗滌劑、農(nóng)藥、除草劑、殺蟲劑、合成染料、三鹵甲烷、鹵乙酸、內(nèi)分泌干擾物如鄰苯二甲酸酯PAES等)、重金屬(如汞、銀、鎘、鉻、鉛、鎳等等)、放射性物質(zhì)等，是凈水器中使用最早、最廣泛實用的凈水材料。不僅一般活性炭凈水器，在家用反滲透純水機，以及多數(shù)超濾、陶瓷、KDF、UV等凈水器中，都會用到活性炭。
　　活性炭和KDF都能去除水中余氯，但KDF和氯反應(yīng)生成鋅離子(Zn2 )，可能會導(dǎo)致水中鋅超標(biāo)，而用活性炭除氯則沒有這類擔(dān)心。
　　活性炭在活化過程中形成大量的各種形狀的細(xì)微孔，構(gòu)成了巨大的具有吸附作用的表面積，其比表面積為500～1200m2/g，比表面積越大，吸附效果越好。
　　2、活性炭的負(fù)面影響
　　(1)活性炭吸附了大量的有機物，這些有機物會成為細(xì)菌等微生物的營養(yǎng)，細(xì)菌會在活性炭的微孔中大量繁殖增生，并可能導(dǎo)致出水中菌落總數(shù)超標(biāo)。
　　(2)凈水器中的活性炭在微生物催化作用下，把水中氨氮轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽氮，常出現(xiàn)凈水器出水中的亞硝酸鹽比進(jìn)水高出很多倍。亞硝酸鹽本身不是致癌物質(zhì)，但它與水中胺類物質(zhì)反應(yīng)生成的亞硝胺是強致癌物質(zhì)。
　　(3)在活性炭吸附過濾的出水加溴樹脂(溴代聚苯乙烯海因)過濾或UV殺菌是解決水中微生物超標(biāo)的好方法。艾歐.史密斯(上海)水處理產(chǎn)品有限公司在部份家用反滲透純水機的后置活性炭濾芯中加上一小段溴樹脂，出水即無菌，出口到歐洲諸國很受歡迎。
　　3、活性炭吸附機理
　　(1)物理吸附：范德瓦爾力?；钚蕴客ㄟ^物理吸附可去除水中的有機物、膠體等等。
　　孔分類平均孔徑(nm)孔容積(mg/L)表面積/總表面積(%)吸附能力
　　大孔>1000.2～0.5<1提供通道
　　過渡孔4～1000.02～0.11～5吸附大分子有機物
　　微孔